Esposti alla vita - Per una storia dell’infanzia abbandonata a Prato

OMD_gettatelliLa cura dell’infanzia abbondonata è stata da sempre annoverata tra i servizi offerti alla comunità dagli antichi spedali pratesi del Dolce e della Misericordia, riunitisi nel 1545 sotto un’unica amministrazione.

La prima testimonianza di questa specifica funzione assistenziale è attestata in una pergamena conservata nel Fondo Diplomatico dell’Archivio di Stato di Firenze: in questa lettera, datata 8 agosto 1244 e indirizzata alla diocesi di Fiesole, Ildebrando, vescovo di questa città esorta la comunità dei suoi fedeli a elargire elemosine all’ospedale pratese della Misericordia, in cambio di speciali indulgenze. Tra i beneficiati il presule cita proprio i “bambini gettati e allontanati dal grembo materno”, accolti, gestiti e allevati dall’ente ospedaliero.

L’esperienza pratese di questa specifica assistenza doveva essere al tempo ben consolidata e strutturata se già dalla prima metà del XIV secolo è riscontrata una puntuale tenuta di registri dedicati alla gestione delle cure riservate ai più piccoli. Le mura di Palazzo Datini, oggi sede dell’Archivio di Stato di Prato, custodiscono oltre 300 unità archivistiche espressamente dedicate a questo servizio. Grazie ad esse è possibile ricostruirne le vicende fino al 1895, quando, con la chiusura della ruota l’attività si interruppe a livello locale, passandone tutte le funzioni al vicino spedale fiorentino degli Innocenti.

Le carte in nostro possesso, redatte per evidenti tenute gestionali e contabili, possono essere così suddivise a seconda delle diverse tipologie documentarie:

ASPo, MeD, 5338, coperta fronte

Giornali dei baliatici (Misericordia e Dolce: nr. 62 unità archivistiche dal 1608 al 1884) e Baliatici (Misericordia: nr. 15 unità archivistiche dal 1333 al 1545; Dolce: nr. 1 unità archivistica dal 1404 al 1432; Misericordia e Dolce: nr. 58 unità archivistiche dal 1545 al 1855, con annotazioni fino al 1895): forniscono i dati dei pagamenti alle balie, come pure molteplici informazioni su queste figure femminili, sulla loro condizione familiare e stato sociale, sulla loro provenienza geografica. I Baliatici datati tra il 1855 e il 1895 sono stati trasferiti nel 1896 presso il fiorentino Ospedale degli Innocenti.

Movimenti dei gettatelli e i Ruoli dei gettatelli (Misericordia e Dolce: nr. 142 unità archivistiche, dal 1575 al 1855, con annotazioni fino al 1896): vi possono essere indicati luoghi e modalità del ritrovamento, nomi di coloro che recano il bambino all’ospedale e che a vario titolo si trovano coinvolti nella sua gestione fin dall’abbandono, imposizione del nome, età presunta e condizione fisica, panni e segni rinvenuti assieme al bambino, amministrazione del sacramento del battesimo, affidamento alle balie di casa e successivo trasferimento presso le balie designate fuori dalla struttura ospedaliera. I Ruoli dei gettatelli datati tra il 1855 e il 1895 sono stati trasferiti nel 1896 presso il fiorentino Ospedale degli Innocenti.

Filze dei baliatici (Misericordia e Dolce: nr. 26 unità archivistiche, dal 1814 al 1895): buste miscellanee, contenenti documenti giustificativi come fedi di parroci relative alla salute dei bambini o attestazione di buona moralità delle balie o di aspiranti balie; certificati medici sul buono stato di salute della tenutaria, elenchi di medicinali per i gettatelli ammalati e molto altro.

Registri di Restituzioni e legittimazioni (Misericordia e Dolce: nr. 8 unità archivistiche, dal 1827 al 1895): vi si comprendono documenti giustificativi per le pratiche necessarie per il  ricongiungimento familiare da parte dei legittimi genitori o per le richieste di adozione.

Fedi di morte (Misericordia e Dolce: nr. 7 unità archivistiche, dal 1823 al 1895): vi si contengono i certificati di morte di bambini, rilasciati dallo Stato Civile del Comune di Prato o di altre comunità, come pure dal cappellan curato degli Spedali di Prato.

Contrassegni (Misericordia e Dolce: nr. 1 unità archivistica, dal 1762 al 1866): 685 segnali, ossia monete, brevi, immaginette, bigliettini, lasciati indosso ai piccoli, al momento del loro abbandono, tendenzialmente dai genitori. Oggetti preziosi e necessari nell’ipotetico momento di ricongiungimento del bambino e della sua legittimazione da parte della famiglia d’origine. Si tratta di una collezione incompleta, perché 46 scatole di contrassegni, databili tra il 1848 e 1895 furono trasferite nel 1896 presso il fiorentino Ospedale degli Innocenti.

Oltre a questo specifico gruppo di fonti relative proprio all’accoglienza dell’infanzia in difficoltà, possiamo rintracciare altre informazioni relative ai gettatelli nella gestione amministrativa dell’ospedale. Quest’ulteriore analisi consente di integrare la documentazione sopra descritta e di sanare eventuali lacune.

I Quaderni d’uscita (a partire dal XIV secolo: Dolce: nr. 113 dal 1349 al 1538; Misericordia: nr. ), ad esempio, registrano tra le spese più disparate, anche quelle sostenute per i gettatelli: pagamenti alle balie, doti per le ragazze in età da marito, costi per le sepolture. 

I Libri della gente di chasa, la Famiglia di chasa  (Misericordia: nr. 6 unità archivistiche dal 1410 al 1527), riportano i nomi delle persone che vivono a vario titolo nella struttura ospedaliera; dunque, anche gettatelli, balie di casa, come pure fanciulle e fanciulli allevati dallo stesso spedale.